알베도 효과

북극의 바다 얼음은 지구 기후 변화에 결정적인 역할을 한다. 

한겨울 제트 기류의 강약을 조절함으로써 온대 지방의 날씨에 영향을 미치기도 하지만, 더욱 근본적으로는 장기적인 지구 온난화의 키를 쥐고 있다. 

지구 온난화에 따라 북극의 바다 얼음이 줄고 있다. 온도가 높아졌으니 얼음이 줄어드는 건 당연하다. 그런데 바다 얼음이 줄어들수록 지구 온난화는 더욱 거세진다. 왜 그럴까? 바로 알베도 효과 때문이다.

눈이 올 떄는 포근하다가다도 눈이 그친 뒤 거리는 빙판으로 덮이면 공기가 더 냉랭해진다.눈이 그친 뒤 더 추워지는 이유는 거리에 쌓인 '하얀 눈' 때문이다. 거리에 쏟아지는 태양 복사 에네지를 햐얀 눈이 반사해 버리기 때문이다. 쉽게 말해 따뜻한 공기가 거리 위에 머물지 못한다는 뜻이다.

북극에서도 마찬가지다. 북극에는 바다 얼음이 덮여 있다. 태양 복사 에너지가 북극에 닿으면, 하얀 북극의 바다 얼음은 그중의 상당 부분을 지구 밖으로 반사해 내보낸다. 

하지만 바다 얼음이 없으면 어떻게 될까? 태양 복사 에너지는 지표면에 그대로 흡수된다. 지구가 더 더워지는 것이다. 이 때문에 북극의 바다 얼음이 줄어들수록 지구 온난화의 효과는 더 커지게 된다. 이를 알베로 효과 라고 부른다. 

이때 알베도는 반사율을 말한다. 하얀색은 갈색이나 검은색보다 햇빛을 더 많이 반사시킨다. 지구가 태양 복사 에너지를 받으면서도 끓어오르지 않는 이유는 바로 북극 바다 얼음의 알베도 효과 때문이다.

(출처 지구가 뿔났다. 남종영지음)